En la prehistoria, la actividad física jugaba un papel fundamental y quizás hasta vital en la vida cotidiana. El ser humano tenía que dedicarse a la recolección, la pesca y la caza para sobrevivir. Posteriormente, con el crecimiento de las tribus, se vinculó a tareas religiosas mediante la danza y cultos ofrendados a los dioses que incluía movimientos corporales. En la Edad Antigua, existe evidencia de que en China la gimnasia era una práctica muy popular hace mil años a.C. incluso, el fútbol tiene sus antecedentes más viejos en este país, en donde hace aproxiamadamente 2,300 años se practicaba un juego en el que los jugadores se pasaban una pelota sin dejarla caer, con el objetivo de introducirla en un agujero.

En Egipto se formularon los primero reglamentos para distintas actividades como la lucha de barcazas, carreras de caballos y levantamientos de sacos de arena con el propósito de mejorar el espectáculo. La civilización griega fue la primera en integrar la actividad física como parte de la educación, consolidando del deporte como una disciplina.