Enero es el primer mes en el calendario gregoriano desde 1582 y tiene 31 días. Toma su nombre del Dios Jano, del latín Janus, Ianuarius, January en inglés, representado con dos caras, el espíritu de las puertas que se cierran y abren, y del principio y el final. Jano era venerado en Roma, donde una estatua que lo representaba, situada justo en el centro del templo, miraba hacia las dos puertas, una se encontraba en el oriente y otra en el occidente del edificio. En una de sus manos divinas se encontraba el número 300, en la otra el 65, pues controlaba el paso del tiempo. Las dos caras simbolizan también el pasado y el presente. El Akitu era la celebración babilónica por el Año Nuevo y, por ende, la más antigua registrada.

En Egipto se celebraba el Año nuevo, conocido como Festival de Opet, en el que se conmemoraba las bodas de Isis y Osiris, unión que en las creencias del pueblo traía la buena suerte para la gente. A su vez, en Roma celebraban el amor entre Venus y Adonis. Sin embargo, enero no siempre ha sido el primer mes del año. En realidad, el año primitivo de los romanos tenía diez meses (306 días en total) y comenzaba con Martius, dedicado al dios Marte, marzo en español. La leyenda indica que fue en el año 713 a. C., cuando el rey Numa Pompilio, sucesor de Rómulo, añadió los meses de enero y febrero para completar el año lunar (365 días). A principios del siglo XVI, los reinos europeos comenzaron a establecer oficialmente el 1° de enero como el día de Año Nuevo. Hasta 1752, el Reino Unido y sus colonias mantuvieron el 25 de marzo (9 meses antes del 25 de diciembre) como primer día del año. Rusia empezaba el año nuevo el 1 de marzo hasta el siglo XV y el 1 de septiembre hasta el año 1700, cuando el zar Pedro I cambió la fecha de la fiesta por el 1° de enero.